Хоч плавці-крила риби бездвижны, хвіст працює, виконуючи функцію мотора. На секунду він робить 60-70 змахів. Виробляють їх риби на висоті 3-5 метрів. Щоб піднятися на них, швидкість при відриві від води досягає 18-ти метрів в секунду.
Відривів від води в одному польоті буває кілька. Це нагадує рух гальки-млинчика. Згасаючу швидкість риба набирає знову, опускаючи в воду вібруючий хвіст. Це дає новий поштовх для руху, знову підкидаючи тварина в повітря.
Для польоту героїня статті спрямовується проти вітру. Попутний лише заважає, зменшуючи підйомну силу крила. Птахи, до речі, теж воліють рухатися проти вітру. У політ, як і вплав, летючі риби відправляються зграями. В однієї — близько 20-ти особин. Рідко зграї об’єднуються у великі косяки.
Вони часто злітають з вод поруч з судами. Кораблі врізаються в косяк, викликаючи паніку. Політ для риб — спосіб вислизнути від небезпеки. Під водою потенційних хижаків більше. Ось літуни і вистрибують. У повітрі можуть чекати альбатроси, глупыши, чайки. У воді ж на летючих полюють тунці, дельфіни, акули і ще десятки риб.
Живуть летючі риби, в основному, в морях. Більшість видів тримаються в тропічних і субтропічних водах. Потрібна температура не нижче 20-ти градусів Цельсія. Є й прісноводні види. До них відносяться південноамериканські клинобрюхие.
Вони відрізняються ще й манерою польоту. На відміну від інших літунів, риби сімейства помахуючи плавцями, немов птахи. Всі літуни кочують, тобто можуть відпливати далеко від рідних вод. Атлантико-європейський вид, приміром, у літні місяці запливає в північні моря.
