Самці охороняють потомство, забезпечують їх киснем завдяки інтенсивним руху. Іноді для збереження потомства ікринки прикріплюють до листя або стебел водоростей. Личинки з’являються через 40 годин.
До цього часу вони їдять запаси жовчного мішка. Як тільки мальки можуть самостійно добувати собі їжу, батьки перестають їх опікати. Статевозрілої особини піраньї вважається тоді, коли виростає до 15-18 див. Піраньї є ніжними, турботливими батьками. Більш дорослі особини ведуть себе тихо. Вони не нападають на жертву, а вважають за краще відсидітися у водоростях або за корчем.
Незважаючи на думку, що піраньї є рибами-вбивцями, треба сказати, що вони можуть випробувати шок від переляку. Якщо рибка налякана, вона може «впасти в непритомність»: луска особини блідне, і піранья боком опускається на дно. Але після того як вона прокинеться, піранья кинеться захищати себе.
Риби піраньї небезпечні для людини. Випадків поїдання людини не зареєстровано, але від укусів цих риб можна сильно постраждати. Укус риби піраньї болючий, рани довго запалюються і не заживають. Приблизно 70 чоловік на рік вкушені піраньями.
Піранья — хижа риба. Найбільшу небезпеку представляють її щелепи. Вченими проводився експеримент. З Амазонки відловили кілька десятків особин. В акваріум, де вони перебували, по черзі опускали динамометри.
У результаті з’ясувалося, що укус риби може досягати трьохсот двадцяти ньютонів. Виявилося, що піраньї володіють самими потужними щелепами з усіх нині існуючих представників фауни. Численні фото риби піраньї демонструють ступінь небезпеки від зустрічі з цим хижаком.
