Але ставши в позаминулому столітті жертвою розвитку промисловості, їх популяція зазнала значні скорочення. А в деяких місцях колишнього проживання, наприклад, на островах Окленд, подібний вид був повністю винищений.
Всі види описуваних ластоногих відрізняються вражаючим розумовими здібностями, про що свідчать, досить розвинуті у них, певні відділи головного мозку. Тварини досить рухливі у воді, яка є основним середовищем існування морських левів, де вони здатні показувати справжні чудеса акробатики.
Це, здебільшого, мешканці південного півкулі, що зустрічаються на відкритих узбережжях біля підніжжя океанів і морів, на піщаних і кам’янистих пляжах, у заростях водоростей.
Проводячи своє життя в теплій воді, вони не потребують значних запасах жиру, тому жировий прошарок у них майже відсутня. Це обставина, а також низька якість їх вовни, зробили промисли на звіра економічно невигідними, що врятувало їх від масового знищення.
Однак, багато видів морських левів, як вже згадувалося, все-таки потребують особливої охорони. До таких відноситься, крім вже перерахованих, і один з підвидів каліфорнійського – галапагоського морський лев.
Спосіб існування таких створінь – стадний, а скупчення тварин у природному середовищі надзвичайно численні. На суші вони проводять багато часу, але трапляється, що виходять у відкритий океан.
Під час плавання їх передні кінцівки рухаються досить активно. Гребучи таким чином, тварини пересуваються у водному просторі океану. Зазвичай вони кочують на відстані, що не перевищують 25 км, а сезонних міграцій не роблять.
