Як і інших видів головоногих, пересуватися їм так само допомагає реактивна сила, а напрямок руху вони можуть швидко змінити за допомогою сифона. Завдяки здатності керувати ним, тварина вміє давати задній хід, і навіть підлітати над поверхнею води.
У спокійному стані безхребетні не дуже ефектно виглядають, їх напівпрозоре тіло, гладка, рожева, або біле, зате у них є здатність фосфоресціювати яскравими синюватими квітами. Таку здатність кальмари здобули завдяки специфічним бактеріям, розташованим на їх тілі. Завдяки привабливому світінням, кальмар притягує свою жертву.
Найменші особини довжиною в 10 див., великі ж можуть вирости до одного метра. Здавна ходили легенди про морських чудовиськ, що нападають на кораблі мореплавців. Але потім стало зрозуміло, що це лише гігантські кальмари, які досягли розмірів в 18 метрів, а одне око більше великого кавуна. У цих особин є дуже цікава особливість, їх мозок має отвір, через який проходить лежить стравохід. Щелепи тварини такі потужні, що легко прокусят кістки не самої дрібної рибки.
Тварини досить розумні, і мають мозок, оточений подобою черепа. Тіло являє собою мантію, всередині хитиновое речовина (такий вид прийняла раковина, необхідність в якій у тварини відпала) і органи головоногих молюсків.
Є серед цих особин і вельми незвичайний побратим, іменований вампіром. Цей вид вважають чимось середнім між восьминогами і кальмарами. Тільки у нього щупальця пов’язані перетинками майже по всій довжині, а колір тіла яскраво червоний.
Селяться тварини як в темних морських глибинах, так і на мілководді (такий будинок воліють невеликі особини). На одному місці вони довго не затримуються і постійно перебувають у русі. Лише за одну добу вони можуть подолати близько 30 кілометрів шляху.
