Коли умови життя даного роду ракоподібних досить сприятливі, самки дафнії розмножуються шляхом партеногенезу, породжуючи при цьому тільки особин жіночої статі.
В середньому одна особина дає потомство у кількості 10 науплій, які в свою чергу стають здатними до розмноження вже на 4 день після народження. За період життя самка дафнії приносить потомство до 25 разів.
При погіршенні умов народжуються і самці, і наступне покоління рачків буде відтворювати яйця, які потрібно запліднювати. Яйця дафнії, що сформувалися в такий період, виростають у ембріони невеликих розмірів, вони покриваються спеціальною захисною раковиною і йдуть в сплячку.
У такому вигляді ембріони дафнії здатні пережити і засуху, і лютий мороз. Коли умови навколишнього середовища приходять в норму, вони розвиваються у дорослих особин. Наступне покоління знову відтворить на світ тільки самок, які будуть здатні до партеногенезу.
Ще однією цікавою особливістю дафнії є цикломорфоз. У різні сезони року в одній і тій же популяції народжуються особини, різні за формою тіла.
Так, літні покоління дафній мають видовжену хвостову голку і виріст на шоломі. Серед безлічі гіпотез про доцільність таких змін, головною вважають захист від хижаків, які більш активні в літній період.
Тривалість життя дафнії невелика і становить залежно від виду від 3 тижнів до 5 місяців. Великі види, такі як Дафнія Магна живуть довше за своїх дрібних побратимів.
Термін життя дафнії залежить і від температури води – чим вона вища, тим швидше протікають процеси метаболізму, організм швидше розвивається, швидше старіє і гине.
