Ті особини, що живляться по одній і тій же схемі, що і є однаковим рахунком ланкою в такому ланцюжку, займають один і той же трофічний рівень. Тобто до них енергія сонця дійде, пройшовши однакову кількість східців.
Схема харчової ланцюга така:
- Автотрофы (зелень, рослинність). Вони першими отримують «їжу сонця».
- Фитофаги (тварини, в раціоні яких рослинність)
- Всі, хто не проти поласувати чужою плоттю. Сюди ж відносять і паразитують на травоїдних тварин.
- Великі хижаки, які споживають своїх більш дрібних і слабких «колег».
А якщо наглядно, то: фітопланктон-рачки-кит. Є й такі особи, що не гидують не травичкою, не м’ясом, тоді вони будуть входити в два трофічних рівня відразу. Їх роль там буде залежати від кількості їжі, що поглинається певного виду.
Що ж станеться, якщо вирвати з ланцюга хоча б одна ланка? Давайте заглибимося в тему на прикладі біоценозу лісу (не важливо це звичайна сосновий гай, або порослі ліанами джунглі). Практично кожній рослині потрібен переносник, тобто комаха чи птах, яке буде кур’єром його пилку.
Ці переносники, в свою чергу, не зможуть нормально існувати без пилку. А значить, коли якийсь вид, приміром, чагарнику, раптом почне гинути, його компаньйон-переносник поспішить покинути спільноту.
Без їжі залишаться тварини, що споживають листя чагарнику. Вони або вимруть, або змінять місце проживання. Теж саме загрожує і хижаків, що поїдають цих травоїдних. Так біоценоз просто розпадеться.
Нехай спільноти і стабільні, але не вічні. Тому зміна біоценозу може статися з причини зміни навколишньої температури, вологості, насиченості ґрунтів. Припустимо, літо видалося дуже спекотним, тоді рослинність може вибірково засохнути, а тварини не пережити нестачі води. Відбудеться зміна біоценозу.
