Дивлячись на носорога, при відвідуванні зоопарку або при перегляді документальних фільмів про природу, мимоволі дивуєшся, скільки неприборканої мощі під копитами такого «бронетранспортера» зі світу тварин.
Шкода, що шерстистого носорога, могутнього велетня, поширеного по всій Євразії в період останнього зледеніння, можна тільки уявити. Як і у випадку з мамонтами, нагадуваннями про те, що вони колись жили на Землі, служать лише наскальні малюнки і скелети, скуті вічною мерзлотою.
Опис і особливості шерстистого носорога
Шерстистий носоріг – вимерлий представник загону непарнокопитних. Він — останнє ссавець з сімейства носороговых, водившееся на Євразійському континенті.
За даними багаторічних робіт провідних палеонтологів світу шерстистий носоріг не поступався габаритами своєму сучасному побратимові. Великі екземпляри досягали 2 м у холці і довжини до 4 м. Пересувалася ця громадина на товстих кремезних ногах, що мають по три пальці, вага носорога досягав 3,5 тонн.
У порівнянні зі звичайним носорогом, тулуб у його вимерлого родича досить витягнутим і мало на спині м’язистий горб з великим запасом жиру. Цей жировий шар витрачався організмом тварини в разі його голодування і не давав носорогові загинути.
Горб на загривку служив і для підтримки його масивного приплюснутого з боків рогу, достигавшего часом 130 см в довжину. Малий ріг, розташований над великим, був не такий значний – до 50 см. Рогатими були як самки, так і самці доісторичного носорога.
Протягом багатьох років, знайдені рогу шерстистого носорога не могли правильно класифікувати. Корінні народи Сибіру, зокрема юкагиры, вважали їх кігтями птахів-гігантів, про яких складено чимало легенд. Північні мисливці використовували частини рогів при виготовленні своїх луків, це підвищувало їх міцність і пружність.
Шерстистий носоріг в музеї
Чимало помилок було і щодо черепа шерстистого носорога. На заході епохи Середньовіччя в передмісті Клагенфурта (територія сучасної Австрії) місцеві жителі знайшли череп, який прийняли за драконівські. Довгий час він дбайливо зберігався в міській ратуші.
Останки, виявлені неподалік від містечка Кведлінбург в Німеччині, взагалі визнали фрагментами скелета казкового однорога. Дивлячись на фото шерстистого носорога, точніше на його череп, його і правда можна прийняти за фантастична істота з міфів і легенд. Недарма білий шерстистий носоріг – персонаж популярної комп’ютерної гри, де йому приписують надзвичайні здібності.
Будова щелепи у носорога льодовикового періоду вельми цікаве: у нього не було ні іклів, ні різців. Великі зуби шерстистого носорога були порожніми всередині, їх покривав шар емалі, який був набагато товщі, ніж на зубах його нинішніх родичів. Завдяки великій жувальної поверхні ці зуби з легкістю перетирали і жорстку суху траву, і товсті гілки.
На фото зуби шерстистого носорога
Прекрасно збережені в умовах вічної мерзлоти муміфіковані тіла шерстистого носорога дають можливість досить детально відновити його зовнішній вигляд.
Оскільки епоха його існування на Землі припадає на період зледеніння, не дивно, що товста шкура стародавнього носорога була покрита довгою густою шерстю. За кольором і текстурі його шерсть дуже нагадувала волосяний покрив європейських зубрів, переважаючими кольорами були коричневий і палевий.
Шерсть на загривку була особливо довгою і кошлатою, а кінчик півметрового носорожьего хвоста прикрашала кисть з жорстких волосся. Експерти вважають, що шерстистий носоріг не пасся стадами, а волів вести відокремлений спосіб життя.
На фото останки шерстистого носорога
Раз у 3-4 роки самка і самець носорога ненадовго створювали пару метою продовження роду. Вагітність самки тривала близько 18 місяців, на світло з’являється, як правило, одне дитинча, який не залишав мати до двухгодовалого віку.
При вивченні зубів тварини на предмет зношеності і порівнянні їх з зубами наших носорогів, було встановлено, що середня тривалість життя цього могутнього травоїдного була близько 40-45 років.
Середовище проживання шерстистого носорога
Кістки шерстистого носорога в безлічі знаходять на території Росії, Монголії, в Північному Китаї та ряді європейських країн. Російська Північ по праву можна назвати батьківщиною носорогів, адже більшість останків знайдено саме там. З цього можна судити про ареал його проживання.
Тундростепь була рідним домом для представників «мамонтової» фауни, в тому числі і для шерстистого носорога. Ці тварини воліли триматися поблизу водойм, де рослинність була рясніше, ніж на відкритих просторах лісостепів.
Харчування шерстистого носорога
При своєму грізному обличчі і значному розмірі шерстистий носоріг був типовим вегетаріанцем. Влітку раціон цього тварини складався з трави і молодих пагонів чагарників, під час студеної зими – з деревної кори, верболозу, березових і вільхових гілок.
З початком неминучого похолодання, коли снігу переховували і без того мізерну рослинність, носорогові доводилося відкопувати корм з допомогою рогу. Природа подбала про травоядном богатиря – з часом в його обличчя відбулися мутації: з-за регулярного зіткнення і тертя про наст, носова перегородка тваринного костенела ще за його життя.
Чому вимерли шерстисті носороги
Завершення комфортного для життя носорогів плейстоцену, стало фатальним для багатьох представників Царства тварин. Неминуче потепління змушувало льодовики відступати все далі на північ, залишаючи рівнини під владу непролазних снігів.
Під глибоким сніговим покривалом все важче стало знаходити їжу, серед шерстистих носорогів траплялися сутички заради випасу на більш вигідних пасовищах. В таких боях тварини поранили один одного, нерідко рани були смертельними.
Зі зміною клімату змінився і навколишній ландшафт: на місці заплавних лук і безкраїх степів зросли непрохідні ліси, абсолютно не придатні для життя носорога. Скорочення кормової бази призвело до зменшення їх чисельності, первісні мисливці довершили справу.
Є достовірні відомості, що полювання на шерстистих носорогів велася не тільки заради м’яса і шкур, але і в ритуальних цілях. Вже тоді людство проявив себе не з кращого боку, вбиваючи тварин заради рогів, які у багатьох печерних народів вважалися культовими і нібито володіли чудодійними властивостями.
Спосіб життя тварини-одинаки, низька народжуваність (1-2 дитинчати в декілька років), скорочення територій, придатних для нормального існування і нещасливий антропогенний фактор звели популяцію шерстистих носорогів до мінімуму.
Останній шерстистий носоріг вимер приблизно 9-14 тис. років тому, програвши завідомо нерівний бій з матінкою Природою, як безліч інших до і після нього.
