Офиуры (від лат. Ophiuroidea) – донні морські тварини, що належать до типу голкошкірих. Друга їх назва – «змеехвостки» є точним перекладом з грецької Ophiura (змія, хвіст).
Таке найменування тварини отримали завдяки своєму способу пересування. Переміщатися по дну їм допомагають довгі, відокремлені від тіла «руки», які звиваються, наче змії.
Офиуры – клас голкошкірих, що включає в себе більше 2500 різноманітних видів. Переважна більшість представників мешкають в тропічних регіонах, де почувають себе дуже комфортно, і тільки близько 120 видів морських офиур можна зустріти в глибинах російських вод.
Знайдені археологами рештки цих тварин відносяться до другого періоду палеозойської ери, а це майже 500 мільйонів років тому. У діючій класифікації виділяють два основних загону офиур:
- Ophiurida – або «справжні офиуры» — голкошкірі, промені яких не світяться і не мають розгалужень;
- Euryalida – представники «офиур гіллястих», з більш складною променевої структурою.
Середовище проживання офиуры
Спосіб життя офиуры відноситься до донному. Це типові мешканці морських глибин, причому амплітуда поширення досить велика. Окремі види офиур зустрічаються і в прибережних зонах, але переважно змеехвостки живуть на глибині кількох тисяч метрів.
Ці абиссальные види не піднімаються високо до поверхні, найбільш глибоководні були знайдені в безодні глибиною понад 6700 метрів. Середовище існування у різних видів має свої відмінності: мілководні представники класу облюбували прибережні камені, коралові рифи і губки водоростей, любителі глибоководних безодень ховаються в мулі.
